Parmi les nombreux postes qui interviennent dans la rentabilité d'une exploitation agricole, notamment en élevage, il y a celui de la reproduction. Si vous cherchez des pistes pour améliorer la vôtre, peut-être que vous pouvez creuser du côté de l'IVV.
Que vous soyez éleveur laitier ou allaitant, cela vous concerne. Bien sûr, les valeurs optimales ne sont pas les mêmes dans les deux cas. Mais en vous concentrant sur les caractéristiques de votre ferme, et vos objectifs, on est certains que vous allez trouver parmi nos conseils et explications des pistes intéressantes. On parie ?
C'est le temps entre deux vêlages pour une même vache. On a coutume de considérer comme satisfaisant un ratio de 1 veau par mère et par an.
Les statistiques en France évoquent un IVV moyen pour les races allaitantes de 380 jours (2018, Institut de l'élevage), quand il est plutôt aux alentours de 400 jours pour les laitières.
Sachant que la gestation chez les bovins a une durée de 275 jours environ, cela signifie que la fécondation doit avoir lieu dans les 90 jours qui suivent la mise bas pour atteindre l'objectif de fécondité. Plus vos femelles sont en mesure d'être fécondées rapidement après avoir eu un veau, plus cet IVV pourra diminuer.
On observe donc une variabilité selon les races. Vous, éleveur, avez tout intérêt à maîtriser un maximum de paramètres pour réduire cette durée entre vos vêlages si elle est élevée, et éviter les UGB improductives. Voyons pourquoi.
La quantité et la qualité du lait évoluent au fil de la lactation. Le tank se remplit généralement plus vite au début, jusqu'à atteindre un pic autour de 3 à 8 semaines. Puis, plus on avance, plus la quantité diminue, alors que le risque de concentration en cellules leucocytaires augmente. Ce sont les "déchets" issus du renouvellement de la glande mammaire, et elles dégradent la qualité du lait, jusqu'à faire diminuer le prix sur la grille selon les taux mesurés.
En réduisant l'IVV, on tarit plus rapidement, donc on réduit cette période pendant laquelle le lait est moins "bon". Il y a aura certes moins de temps de production de lait sur une lactation, mais sur moyen long terme, la vache aura plus de veaux. Ainsi, il y aura davantage de périodes de lactation, en évitant d’avoir du volume de moins bonne qualité (le lait de fin de lactation).
Rien de plus satisfaisant que de constater que vos efforts pour bien nourrir vos bêtes sont récompensés par une bonne production, non ?
Eh bien sachez que l'efficacité alimentaire des vaches est bien meilleure en début de lactation, jusqu'aux alentours du pic, soit entre 1 et 2 mois en tout. On préfèrera donc tirer parti de cette période pour réduire le coût d'alimentation.
En réduisant, l'IVV, on augmente la marge sur les coûts alimentaires.
Les bovins ont tendance à prendre de l’état en fin de lactation. Or la prise d’état excessive va avoir un impact négatif non seulement sur la fécondité, mais aussi sur le début du cycle de production suivant.
Le risque ? Une génisse ou une bête adulte trop grasse, avec une capacité d'ingestion réduite. Cela risque de provoquer un déséquilibre énergétique, et une mauvaise production associée.
En réduisant l'intervalle, on réduit les risques d'avoir des bovins qui n'exploitent pas leur pleine capacité à se reproduire, et à produire du lait.
On l'a vu juste au-dessus, l'alimentation a un impact sur l'état des bêtes, et sur l'efficacité de la reproduction.
Veillez donc à leur fournir une alimentation adaptée en fonction de la période du cycle de (re)production dans laquelle le troupeau se trouve. On vise une note d'état corporel de 2,5 sur 5, selon les recommandations de l'Institut de l'élevage.
De même, des animaux en bonne santé sont plus aptes à mettre leur énergie là où vous souhaitez qu'elle soit dédiée. Et la ration qui leur est réservée sera correctement valorisée, et rentabilisée.
On parle des dames, mais les messieurs aussi ont leur rôle à jouer là-dedans.
Ainsi, lorsque vous sélectionnez vos taureaux ou leur semence, pensez à vérifier leurs indicateurs en matière de mise bas. Si leurs caractéristiques physiques les facilitent, ce sera plus facile pour les femelles de récupérer un état de forme satisfaisant pour être à nouveau fécondées rapidement.
De façon plus générale, il est primordial d'avoir une bonne maîtrise du cycle de reproduction. Pour cela, vous pouvez réduire la durée de mise en présence du taureau, pour espérer concentrer les vêlages sur une même période. Il est aussi possible de s'arranger un peu avec la nature en synchronisant artificiellement les chaleurs. Ainsi, vous pouvez inséminer les femelles en même temps, et éviter que les périodes de mise bas ne soient anarchiques.
Cela requiert quelque chose qui ne coûte pas cher, pour une fois : une bonne observation de votre part. Cela permet de détecter les signes de chaleur jour après jour, pour agir au bon moment.
Pour vous aider dans votre mission, la technologie peut toutefois être une alliée précieuse. Des colliers équipés de capteurs peuvent être posés sur le taureau. C'est une alternative à l'équipement des vaches elles-mêmes.
Enfin, ne vous acharnez pas à remplir Marguerite si elle ne prend pas. Certains éleveurs pratiquent des échographies systématiques au bout de 2 cycles de fécondation. Cela permet d'écarter les femelles vides et de les orienter vers un cycle d'engraissement sans perdre de temps.
Cela implique un renouvellement plus important, et un troupeau jeune et normalement en bonne santé.
De plus, la réduction du nombre de vaches improductives permet de diluer les charges fixes (comme les coûts d’infrastructures et de matériel de traite) qui sont ainsi mieux amorties par vache.
On estime qu'au-delà de 400 jours, cela peut engendrer une perte financière estimée à environ 2 € par jour d'improductivité par tête, liée aux coûts d'entretien. Vous devinez sans mal l'impact que cela peut avoir sur une exploitation de 10, 20 50 vaches.
Avec une bonne gestion des périodes de reproduction, vous avez aussi tout le loisir de sélectionner les croisements les plus opportuns pour vous. Ainsi, peut-être qu'à certaines périodes, et sur certaines vaches en particulier, vous pourrez choisir un croisement viande pour produire des veaux plus lourds. Ils seront destinés à l'engraissement, et mieux vendus que les laitiers.
Comme tout changement, il ne doit pas être trop brutal. Vous le savez peut-être en ce qui concerne l'alimentation ? C'est pareil pour la reproduction. À vouloir bousculer trop radicalement un fonctionnement physiologique, vous risquez d'imposer un stress délétère à vos bêtes.
Ce sont les maladies métaboliques qui vous guettent, enfin votre troupeau, et les résultats catastrophiques qui peuvent en découler. Soyez patient et vos filles vous le rendront bien.
Attention aussi à la productivité sur le long terme. En effet, à leur en demander trop, elles n'ont pas le temps de régénérer leur pleine capacité à produire. Leur lactation complète pourrait alors finir par délivrer 5 à 10 % de moins que leur potentiel initial. Et forcément, tout ça, ça coûte de l'argent.
Notre conseil : étudiez bien votre situation actuelle pour identifier les leviers de progression qui vous sont propres. La réduction de la durée entre les vêlages ne doit pas se faire au détriment du reste !
Réduire l'intervalle vêlage-vêlage est un enjeu majeur pour beaucoup d'éleveurs. S'il est vrai qu'il peut présenter des avantages sur la production et la rentabilité de votre système, attention toutefois à ne pas placer le curseur au mauvais endroit.
N'hésitez pas à vous faire conseiller pour avoir une analyse précise et un plan d'action adapté à votre situation.